华盛顿（美联社）——从堪萨斯州到肯塔基州，恶劣的龙卷风接连出现，而人员短缺的美国国家气象局则忙得不可开交。

　　由于埃隆·马斯克领导的政府效率部门大幅削减开支，该机构位于肯塔基州杰克逊市的办公室已开始每晚关门。但为了应对致命风暴，气象局周五晚上让员工加班，这场风暴在该办公室的预报区域内造成近20人死亡。

　　随着美国今年的龙卷风数量有望超过2024年（2024年是有记录以来龙卷风第二多的年份），类似的情况可能会再次出现。气象预报员称，周二，密苏里州、阿肯色州、俄克拉荷马州和得克萨斯州部分地区至少有1060万人面临至少10%的龙卷风风险。气象部门的资深人士对机构在面临削减的情况下能否跟上形势表示担忧。

　　俄克拉荷马州诺曼市国家气象局风暴预测中心的首席运营预报员里奇·汤普森表示，工作正在完成。但他承认，人员削减“给我们带来了更大的困难”。

　　汤普森说：“这给地方办事处带来了很大困难，只是要确保我们的重要职责都能有人承担。不过，大多数人都很认真地对待这些重要职责，所以我们一定会想尽办法来保证有人承担这些职责。”“我希望我们不会长期处于这种人员配备的状况……这种情况持续数月或数年会很难维持。”

　　美国国家气象局发言人埃里卡·格罗·塞伊表示，杰克逊办公室“在整个事件期间通过增派人员保持了全员到岗”，并得到了周边办公室的支持。

　　精简后的气象部门正面临更多极端天气

　　截至周一，风暴预测中心今年已统计到883起地方龙卷风报告，比往年同期平均值高出35%。

　　许多前气象局员工，尤其是那些被特朗普政府解雇的人，仍与该机构的内部运作保持着联系。他们描述的气象局在某种程度上仍能及时发布预报和警报，但也已接近崩溃边缘。

　　“只要他们还能坚持，就会一直坚守岗位，但你知道，你不能要求人们每周工作80小时或120小时，”前气象局局长埃尔伯特·“乔”·弗里迪说，“他们可能会累得两眼昏花，连雷达上的情况都看不清了。”

　　汤姆·迪利贝托是一名气象局的气象学家兼发言人，他在之前的裁员中被解雇了。他说，这种情况就像一艘漏水的船，“你有一定数量的胶带，不停地把胶带贴在不同的漏洞上。但到了某个时候，你就无能为力了。”

　　据美联社获取的由气象局员工汇总的数据，截至3月，周五和周日发布龙卷风警报的一些气象局办公室的空缺率超过了外部专家所说的20%这一关键阈值。其中包括杰克逊（空缺率为25%）、肯塔基州的路易斯维尔（空缺率为29%）以及堪萨斯州的威奇托（空缺率为32%）。

　　用于预测龙卷风的技术已显著改进，但雷达无法取代一支精力充沛的团队，这支团队必须判断风暴的严重程度或持续时间，并将信息传递给公众，灵活阵列中尺度观测网和雷达设施（FARM）的负责人凯伦·科西巴说道，该设施是一个用于研究的气象设备网络。

　　俄克拉荷马大学气象学教授霍华德·布卢斯坦周日追逐了六场龙卷风，他说：“确实人手不够，应付不过来所有的事情。如果气象站人手不足，可能会影响预报的质量。”

　　削减的影响各不相同

　　前气象局局长路易斯·乌切利尼表示，预算削减大幅减少了气象气球的发射次数，而这些气球为天气预报提供了关键信息。他还说，气象部门的工作人员也不被允许外出帮助培训地方灾害官员，告诉他们在收到危险天气警报时该怎么做。

　　尽管龙卷风的数量几乎达到了创纪录的水平，但汤普森和其他专家表示，过去几天的龙卷风爆发在每年这个时候大多属于正常现象。

　　气象局国家强风暴实验室的汤普森、布卢斯坦和哈罗德·布鲁克斯表示，龙卷风的形成需要来自墨西哥湾的暖湿气流与通过急流（即从西向东带来天气系统的高空气流）移动的风暴系统相互碰撞。

　　布卢斯坦说：“我们从墨西哥湾获得的水汽比过去多得多。这使得我们遭遇更强风暴的可能性增大，这种情况相当罕见。”

　　据气象部门称，海湾地区的气温比往年这个时候要高出几度。

　　专家表示，气候变化与龙卷风之间的关联不像其与其他极端天气类型（如暴雨和热浪）之间的联系那样为人所熟知。

　　俄亥俄州立大学大气科学教授贾娜·豪泽尔说：“在气候变化的情景下，有些日子我们好像在给大气‘加油’，而有些日子则实际上降低了其有利程度。”

　　她说，科学家们还发现，在1月、2月、3月以及其他过去因天气太冷而不可能形成龙卷风的时期，龙卷风出现的次数增多了，尤其是在阿拉巴马州、佐治亚州、密西西比州和田纳西州。

　　布鲁克斯说，身处险境的人也越来越多。这就是乌切利尼和其他人认为对人员和财产构成的风险在不断增大的原因。

　　乌切利尼说：“当面临这种威胁，而人手又不足时，总会有疏漏。”“我无法告诉你这种情况何时会发生。”