东京（美联社）——大米对于日本的文化、传统和政治而言至关重要。人们为这种椭圆形的黏性粳米感到自豪，尽管几十年来大米的总消费量有所下降，但它仍是日本人的主食。

　　但自去年夏天以来，由于供应赶不上需求，价格一路飙升。政府长期以来一直付钱给农民，让他们减少水稻种植面积，改种其他作物，以保持大米价格相对较高。

　　为应对今年的粮食短缺，政府已投放了储备大米。但这些粮食迟迟未能摆上超市货架。这在一定程度上导致了农业部长本周辞职。

　　消费者们感到沮丧，纷纷质疑大米去哪儿了？

　　为什么农业部长辞职了？

　　日本农林水产大臣江藤拓周三辞职，此前他称自己“从未买过大米”，因为他的支持者会送给他作为礼物，此言引发轩然大波。

　　这番言论被认为完全脱离了普通民众为维持生计、买得起米饭而苦苦挣扎的现实。江藤道歉了，但为了控制损害，首相石破茂还是让他辞职了。石破领导的少数派政府在7月的关键大选中面临着巨大挑战。

　　江藤的继任者是前环境大臣小泉进次郎，他曾参与改革日本强大的农业游说团体。他被委以调查并解决大米问题的重任。

　　日本的大米怎么了？

　　自去年夏天有关可能发生“超级地震”的警告引发恐慌性抢购以来，超市货架上的大米开始消失，价格飙升至正常水平的两倍。

　　顶级的“越光”品牌大米目前售价接近每5公斤（11磅）5000日元（约合35美元）。日本农林水产省的数据显示，截至6月，日本农业合作社及其他商业批发商的大米库存比去年减少了40万吨，降至153万吨，创下历史新低。

　　由于水稻刚刚播种，距离收获还有好几个月，粮食短缺的紧迫感愈发强烈。

　　为什么日本会出现大米短缺和价格飙升？

　　石破茂承诺将每5公斤（11磅）大米的平均价格降至约3000日元（20美元）。

　　石破茂周三在议会接受质询时被问及政府将如何解决这一问题，他回答说：“我们不知道为何一直无法压低价格。首先，我们要弄清楚到底有多少大米以及它们在哪里。”

　　他承认当前的措施不起作用，并将此归咎于政府大米政策的“结构性问题”。

　　专家表示，去年夏天的抢购潮只是加剧了长期存在的问题。旅游业的急剧增长以及外出就餐人数的增多，都推高了需求。

　　俄乌战争导致小麦价格上涨，面包和面条价格随之上涨，一些人开始多吃米饭。而且由于天气炎热和病虫害，2023年的收成相对欠佳。

　　日本的大米供应链十分复杂。大多数农民仍通过日本农协（JA）这一传统体系出售大米，而日本农协是一个与执政的自民党关系密切的强大利益集团。

　　但日本农协联合会（JA的一个伞状组织）的高管金森正之（MasayukiKanamori）表示，越来越多的农产品通过其他企业和线上渠道销售，这使得追踪供应和价格变得困难。

　　金森说，JA对此短缺感到意外。

　　“回过头来看，当前的稻米短缺是始料未及的，”他说，“我们感到困惑。”

　　到目前为止都做了些什么？

　　农业部因推迟释放应急大米储备而受到抨击，这些储备通常用于应对灾害，同时农业部还因对供需平衡的误判而饱受指责。到目前为止，仅有10%的已释放大米库存进入市场，这引发了人们的怀疑。

　　小泉周四宣布计划将政府大米采购合同改为自愿性质，以更好地控制价格，并取消下一次销售的上限。

　　一个问题是，可能没有足够的碾磨能力将储备的糙米加工成日本人偏爱的纯白米。但其他人指责一些批发商囤积大米以维持高价。

　　佳能全球战略研究所的研究主任山下和仁表示，到目前为止，政府几乎未采取任何调查行动，并且拒绝动用储备，担心价格会下跌。

　　他说，日本本可以通过允许种植更多水稻并在有剩余时增加出口来避免这一问题。

　　山下说：“削减耕地面积与粮食安全背道而驰，是一项毁灭性的政策。”他还表示，这项政策让JA受益，因为它能让小农户维持生计。

　　与此同时，面对成本上涨的农民们表示，价格不算太高。

　　最终，日本需要制定出一个长期战略，因为其农民的平均年龄已达69岁，而且过去二十年间，从事农业的人口已减少了一半，到2024年已降至110万。

　　消费者和零售商是如何应对的呢？

　　住在东京附近川崎市的赤羽广美（HiromiAkaba）表示，她现在只能以当前的高价购买大米。但她补充道：“如果这种情况持续下去，我们将不再吃大米。这可能会导致人们减少大米的消费。”

　　许多商店规定每位顾客每次只能购买一袋大米。

　　不论短缺的原因是什么，零售商都必须把大米摆上货架，因此一些零售商转而进口大米，而这种做法通常不受挑剔的日本消费者的欢迎。

　　大型连锁超市运营商永旺公司计划从下月起，在主要城市的600家门店销售美国种植的日本香米“Calrose”。4公斤（约9磅）装的Calrose米售价为2894日元（约合20美元）。永旺公司公关部官员佐藤弘一表示，永旺公司已采购1.4吨，以维持供应直至秋季收获。

　　过去，永旺曾出售过与日本米混合的加州玫瑰米，而此次将是首次销售100%的加州玫瑰米，并附有诸如将其做成炒饭之类的建议。佐藤表示，此举旨在让人们继续吃米饭，他担心人们可能会就此不再吃米饭。

　　他说：“我们担心持续的稻米短缺和价格飞涨可能会加速这一趋势……我们不希望这种情况发生。”