当负责指挥一架架飞机在该国最繁忙机场之一起降的空中交通管制员多次失去雷达和无线电通信时，这令人感到惊恐不安。但飞行员、独立航空安全专家以及美国联邦航空管理局表示，其他备用系统确保了飞机没有发生碰撞。

　　“我认为发生碰撞或事故的风险有所增加，但幅度不大，因为航空系统具有冗余性。”美国联邦航空管理局和美国国家运输安全委员会的前事故调查员杰夫·古泽蒂说道。

　　他说，像今年1月那架客机与一架军用直升机相撞导致多人丧生的事故，通常是由多种因素共同导致的，即很多环节出了问题。

　　以下是纽瓦克发生的情况——以及关键的安全保障措施如何保护了机上众多乘客。

　　什么失败了?

　　费城的一个终端控制小组所依赖的用于指挥进出纽瓦克国际机场的飞机的雷达和通信系统在过去一个月内两次同时出现短暂故障。从纽约另一家联邦航空管理局设施传输雷达信号的主线路出现故障，备用线路也未能立即启用。该系统部分依赖于老旧的铜线，即便有光纤线路，信号到达设施时也必须减速，因为联邦航空管理局的计算机太过陈旧，无法以全速处理所有数据。

　　结果，在4月28日和5月9日，管制员突然无法看到或与飞往或来自纽瓦克的飞机取得联系长达90秒之久。他们屏幕上显示每架飞机动态的画面突然变黑，无线电联络也突然中断。

　　5月11日，主线路第三次出现故障，但备用系统发挥作用，雷达保持在线。美国联邦航空局表示，周一发生的第四次故障导致无线电通信中断两秒，但雷达仍保持在线。

　　在最初出现故障之后，费城本就人手不足的控制中心又有五到七名管制员因精神创伤而请假。纽瓦克机场的终端管制团队无法再与机场塔台完成全部航班交接工作，导致数百个航班被取消或延误，影响波及全国各大航空公司。随后，美国联邦航空管理局（FAA）实施了安全限制措施，规定每小时的航班起降数量不得超过28架次。此前，该机场每小时通常有38至39架航班起降。

　　美国联邦航空管理局有哪些备份系统？

　　当空中交通管制员无法看到或通过无线电与空中的飞机取得联系时，他们可以尝试通过数据链系统向飞行员发送短信，或者使用高功率便携式无线电。如果主要通信中断，紧急无线电频率也可能是一种替代方案。塔台管制员还有高功率的信号枪，可以向飞行员发出绿色或红色信号，让他们知道是否可以降落，即使无法通过无线电与他们通话。

　　整个空中交通管制系统是建立在雷达站点相互重叠的网络之上的。因此，如果像费城那样的终端管制团队失去了通信，通常负责指挥较高空域飞机的雷达中心的管制员可能会介入。如果该区域的其他管制员听到飞行员在紧急频率上广播，他们也可以传递信息。

　　在费城的这些停电期间，语音通信最先恢复，雷达则又花了一分钟才重新启动，管制员得以将飞机移交，而无需采取其他一些替代方案。

　　在5月9日由www.liveATC.net网站录制的一段音频中，可以听到一名管制员说：“联邦快递1989号。我要在这里把您移交出去。我们的雷达屏幕又黑了。如果您在意这件事，联系您的航空公司，试着给他们施加些压力，让他们把这问题解决掉。”飞行员表示明白，并祝管制员们“好运伙计们”，然后切换了频率。

　　美国联邦航空管理局代理局长克里斯·罗谢洛试图向公众保证，尽管这些问题暴露了一些空中交通管制系统已变得多么脆弱和过时，但所有这些备份措施以及对航班数量的限制都确保了飞行安全。

　　罗切勒在X上发文称：“当任何机场因设备问题或人员配备问题出现中断时，美国联邦航空管理局（FAA）总会通过减缓机场的航班起降速度和减少拥堵来确保安全。我们保障飞行公众的安全，是因为整个系统中都设置了备用措施，供飞行员、技术人员和空中交通管制员使用。”

　　如果失去联系，飞行员该怎么办？

　　每位飞行员都接受过在无法与空中交通管制员取得联系时应如何应对的训练，而且现代客机都有自己的备用系统。航空公司飞行员都会定期接受强调安全的复训。

　　迈尔斯·摩根机长负责监督位于丹佛的一处设施内17000名美联航飞行员的所有培训工作，该设施内配备了模拟器和教室。他表示，通信中断的情况很少发生，但飞行员对此有所准备，因为大部分培训都侧重于在出现问题时应如何应对。

　　“我飞行了30年。我在美联航的飞机上飞行了将近18000个小时——全是喷气式飞机，只遇到过一次通信中断的情况，”摩根说。“结果发现这根本不是什么大事。我直接切换到了紧急频率，换了一个频道，联系了另一个设施，就恢复了通信。”

　　除了多种通信系统外，飞机还配备了防撞技术，能向飞行员展示周围所有其他飞机的移动情况。摩根说，这些系统会提醒飞行员有飞机正在接近，并且如果飞机距离过近，还能建议采取规避行动以防止碰撞。

　　美国联合飞行员协会发言人丹尼斯·塔杰机长表示，当飞行员与空中交通管制员失去联系时，他们的首要行动是继续沿最后指示的航线飞行。如果中断情况持续，他们将向该区域内的所有其他飞机广播自己的位置——这与在没有控制塔的小型机场飞行时飞行员的做法类似——同时按照飞行计划飞行。

　　塔杰尔说：“这并非是要淡化通信故障或雷达中断的严重性，而是要认识到我们有相关程序，我们按照这些程序进行了训练，而且我们还有额外的设备，这在我们应对这种情况时只会增强安全余量。”