华盛顿（美联社）——考古学家周三报告称，一块人类祖先的部分面部化石是西欧最古老的。

　　2022 年在西班牙北部发现了一块不完整的头骨——左颧骨和上颌骨的一部分。据发表在《自然》杂志上的研究称，这块化石距今约 110 万至 140 万年。

　　“这一化石令人兴奋，”美国自然历史博物馆的古生物学家埃里克·德尔森说道，他并未参与此项研究。“这是首次在西欧发现超过 100 万年历史的重要遗骸。”

　　此前在格鲁吉亚发现了一批早期人类祖先的古老化石，该地位于东欧和亚洲的交汇处。这些化石据估计有 180 万年的历史。

　　史密森学会人类起源项目主任里克·波茨表示，西班牙发现的这具化石是首个明确表明人类祖先当时“已开始涉足欧洲”的证据。

　　但他表示，目前还没有证据表明最早到达那里的古人类在那里长期生存。“他们可能到达一个新的地方，然后就灭绝了，”波茨说道，他并未参与此项研究。

　　该研究的合著者、西班牙塔拉戈纳加泰罗尼亚人类古生态学与社会进化研究所的考古学家罗莎·胡盖特（Rosa Huguet）表示，这具部分颅骨与直立人有很多相似之处，但也存在一些解剖学上的差异。

　　波茨说，直立人约在 200 万年前出现，从非洲迁徙至亚洲和欧洲的部分地区，最后一批个体约在 10 万年前灭绝。

　　苏黎世大学古人类学家克里斯托夫·佐利科弗（Christoph Zollikofer）表示，如果只有一块碎片，而非许多展示出多种特征的骨头，那么要确定化石属于早期人类的哪一群体可能会很困难。佐利科弗未参与此项研究。

　　在西班牙阿塔普尔卡山脉发现新化石的同一洞穴群此前也曾出土过其他有关远古人类的重要线索。在该地区工作的研究人员还发现了更近时期的尼安德特人和早期智人的化石。