英国猫种群的一个新的数学模型表明，对属于人类的猫进行绝育不仅会影响猫的种群动态，还会影响野猫、流浪猫和收容所的亚种群。猫保护组织的珍妮·麦克唐纳及其合著者在开放获取期刊《公共科学图书馆·综合》上发表了这些发现。
在英国，有超过1000万只猫作为宠物生活在人们的家中，还有数十万只猫生活在收容所，或者是自由漫游的野猫或流浪猫。猫可以从这些亚种群中的任何一个过渡到另一个。然而，尽管许多先前的研究已经调查了猫的种群动态，但很少有人考虑到亚种群之间的连通性，这限制了对特定亚种群中某些因素(如绝育)如何影响其他亚种群的理解。
为了解决这一差距，麦克唐纳和他的合作者开发了一个英国猫种群动态的数学模型，其中包括所有四个亚种群。它利用真实世界的数据来设置与几个不同因素有关的参数，如存活率、生育率、季节性繁殖模式和亚种群之间的过渡率。然后，研究人员使用该模型来模拟母猫的绝育以及其他因素的变化如何影响猫的种群动态。
在模拟中，母猫的绝育对所有亚群都有显著影响。母猫的绝育率较低，导致其他亚群的数量激增，尤其是流浪猫。模拟还表明，即使绝育率保持不变，在较年轻的时候对雌性猫进行绝育也会降低所有亚种群的种群增长率。
在模拟中，对总体猫种群增长率影响最大的因素是养猫的存活率和生育率。在各亚群中，流浪猫的影响力次之，野猫次之，收容所猫的影响力最小。
这些发现强调了考虑猫亚种群相互联系性质的重要性，并可能有助于为种群管理工作提供信息。研究人员指出，额外的真实世界猫数据的可用性将有助于提高他们模型的准确性。
作者补充说:“我们以前对猫亚种群之间的联系有多重要知之甚少。我们的研究表明，猫亚种群之间的连通性会对种群动态产生重大影响。”
