热带地区的许多景观都是由不同类型的土地利用构成的。人们如何利用这些不同的生态系统，以及他们特定的植物群落，直到现在还不清楚。
许多来自马达加斯加的研究人员现在在Göttingen大学的一个跨学科的马达加斯加研究项目中对此进行了调查。在考虑生物多样性时，森林往往得到最多的关注。但这项研究表明，农村家庭使用的植物种类和附近许多生态系统类型提供的服务范围很广。285种植物被用作食物、牲畜饲料、医药、建筑和纺织，其中几乎一半只在马达加斯加发现。在所有不同类型的土地中，令人惊讶的是，休耕土地对人类尤其重要。研究人员得出结论，在社会需求和保护物种丰富的景观之间必须有一个平衡。研究结果发表在《Ambio》杂志上。
研究小组采访了320户家庭，了解他们对主要土地类型的使用和收益。这些包括原始森林、森林碎片、香草农林业系统、木质休耕地、草本休耕地和稻田。例如，访谈表明，原始森林和森林碎片对水调节很重要。休耕土地和香草农林业系统提供食物、药品和饲料。
人们从树木繁茂的休耕地区收集最多的植物，然后将其用作柴火和木炭。相比之下，他们使用森林碎片中的植物来建造和编织。休耕土地——与人们普遍认为它价值不大的看法相反——在保健、粮食和能源供应以及动物饲料和建筑材料来源方面为马达加斯加农村家庭作出了重大贡献。
研究结果对自然保护有重要的发现:“重要的是不仅要考虑保护马达加斯加令人印象深刻的物种多样性，而且要考虑这种物种丰富度对当地人口的好处，”第一作者Estelle Raveloaritiana博士说，他的博士研究是这个项目的一部分。马尔堡大学博士后研究员Annemarie Wurz博士和Göttingen大学农业生态学小组的Teja Tscharntke教授补充说:“在设计保护和发展战略时，自然保护应该考虑到当地居民的利益，同时考虑到生物多样性友好，多样化的土地管理。”
